— Лишка… — чуть врастяжку, словно пробуя слово на вкус, выговорила Марьяна. — Почему бы и нет, называй, я не против
Слово отзывалось в памяти чем-то смутно знакомым, что было ещё до интереса к слову «лиса» на разных языках. Чем-то прочитанным… Точно! В «Чёрном смерче»* так звали одну из героинь. Та Лишка была воительницей и внешне Марьяна нисколько на неё не походила,  — к счастью, — как-то не хотелось красоваться усами, но в целом была положительным персонажем, так что пусть, не самая плохая ассоциация, и только её личная. Может Макс эту книгу не читал.
— Я до городской библиотеки пока не успела добраться, Макс, ты мне потом расскажешь, что там как? Тоже хочу записаться.
О встрече с другими попаданцами Марьяна больше говорить не стала: Максу точно не понравится, если она будет хлопотать над ним, как наседка над цыплёнком, пусть они и современники, — бр-р, прямо как в биографии для словаря: «...он был современником Пушкина», — но знакомы всего-то пару часов. Главное, Макс предупреждён и дальше сам решит, что делать — посмотрит по обстоятельствам. И тихонько прыснула, глянув на Макса, изобразившего телохранителя, но тут же подыграла:
— Только учтите, господин Шорох, я — звезда молодая, никому ещё не известная, много вам платить не смогу… Может, согласитесь поработать за стол и кров, пока не начну полные залы собирать? — улыбнулась и продолжила уже посерьёзней. — «Междугородный разговор» я не знаю. Но попробую спеть, если ты напишешь слова. Мне почему-то сразу песня из «Карнавала» вспоминается — позвони мне, позвони...  Там, правда, не разговор, а монолог… С аккордами и нотами как-нибудь разберёмся.
Макс, а у нас не получится так, что начнём записывать одно и то же? В двух экземплярах?       
   
*Святослав Логинов «Чёрный смерч» - вторая книга дилогии «Фэнтези каменного века». Первая - «Чёрная кровь» - написана в соавторстве с Ником Перумовым.

С накопившимися в интернате делами  Крайнц в этот раз управился довольно быстро. Сан Саныч  и сам неплохо справлялся со всеми поломками, не касавшимися электрики. Так что даже в разгар ежегодного ремонта работы было не так уж много. Закончив, Тадеуш намеревался  навестить Полину и, заодно, Матека, но оказалось, что первая увела освободившихся от подсобных и покрасочных ребят на пленэр и, естественно, что второй  оказался в  группе юных художников, отправившихся рисовать не то старые дома, не то виды бухты, не то вид на  маяк. Одним словом, ушли они куда-то в ту сторону. 
Эту информацию  Крайнцу охотно выложили «Две Л», то есть Лена и Лира, две лучшие подружки и главные сплетницы интерната, которые всегда знали всё и про всех. Подружки подкатили к строгому электрику с хитрой  целью выпросить  ненужные  обрезки провода в разноцветной оплетке для какого-то очень важного девчоночьего рукоделия и  пока они перебирали цветные кусочки, рты у них не закрывались. Право, Крайнц даже  восхищался их умением говорить, не перебивая друг дружку. Лена начинала фразу ровно с того же места, где ее заканчивала Лира и наоборот. При том, что девчонки даже не были сестрами и вообще родственницами. Вот что значит, родственные души и общее увлечение.
Крайнц отдал рукодельницам приглянувшиеся им обрезки и заодно поинтересовался, есть ли в интернате мальчишка, который появился в Аркане совсем недавно и притащил с собой молодого парня. Ответ получил исчерпывающий.  Да, такой  мальчик в интернате есть, зовут Платон, ни с кем не подружился до сих пор и ходит букой. А  еще к нему сегодня приходил гость, только пробыл совсем недолго, а как он с Платоном ругался в саду -  через окошко было слышно. Через открытое окошко в комнате, где Лена мыла пол после ремонта.  А потом Платон  ушел в свою комнату и там до сих пор сидит. А гость его еще не ушел и тоже сидит, только в саду. Наверно, ждет кого-то еще.
На этом трогательном моменте Крайнц поинтересовался, где именно в саду сидит гость, получил  одно  бескорыстное предложение отвести его к нужной лавочке,  два умильных взгляда и еще более умильный вопрос:  а точно ли ему нужен во-он тот маленький моточек  медной проволочки, который совершенно замечательно подошел бы для плетения застежки для очень-очень красивой штучки из бисера, Полиночка Дмитриевна вчера на кружке показывала в журнале. Моточек, состоявший на самом деле из коротких огрызков тонкой проволоки, смотанной со старого трансформатора, был не особенно нужен, так что Крайнц отдал проволоку  хитрушкам. Взамен же был чуть ли не за руку отведен к укромному уголку интернатского парка, именовавшегося садом. «Две Л» хихикнули и брызнули бегом почему-то в разные стороны. А Крайнц обнаружил на скамейке, укрытой деревьями оживленно болтающих  Макса и Марьяну -  рыженькую девочку, тоже из недавних невольных переселенок.
- Здравствуй, Марьяна, - кивнул ей Тадеуш, шапочно знавший всех интернатских.
- Макс,  как и договаривались, я освободился и готов заняться вашим звонком.

- О, представляю. Вам повезло,  - Тадеуш взглянул на Марьяну  с некоторым новым интересом, очень быстро этот интерес утратив. Лично он не хотел бы встретить никого со своей родной Грани. Впрочем, если Макс не врет, а зачем бы ему устраивать это представление с рыженькой лисичкой -  певуньей, то тогда можно вычеркивать господина Шороха из списка возможно подозрительных личностей. Ибо Марьяна была совершенно точно не из Метрополии.
- Я бы предпочел встретиться у вашего дома,  скажем… - он смотрит на часы, - часа через полтора. Вас устраивает? Что до  мадам директрисы, час назад она была у себя в кабинете – я подписывал у нее смету и акт о приемке выполненных работ. Ремонт – горячая пора, несмотря на то, что большая часть детишек в лагере, а персонал -  в отпусках. Так что можете прогуляться к главному корпусу, возможно, директор еще на месте.

- Договорились, - Марьяна подхватила свой пакет и поднялась. - Давай сразу сходим к директрисе, я подтвержу, что мы земляки - для подстраховки. Не знаю, правда, как это проверяют: может Эльза Арнольдовна запросит справку из Конторы, но наверно, паспорт тебе надо будет показать.
Макс, только, пожалуйста, не исчезни... - Марьяна посмотрела в сторону и моргнула. - Я завтра утром первым делом подумаю: "А был ли Макс?" До сих пор иногда кажется, что это всё сон, который никак не закончится, - девушка умолкла и, взяв себя в руки, едва заметно улыбнулась. - Пойдём, пока меня снова не потеряли.
Однако, их уединение оказалось прервано: в подошедшем мужчине Марьяна узнала интернатского электрика - наверняка, им с Максом есть о чём поговорить, но вежливость никто не отменял.
- Здравствуйте, господин Лаевский, - поздоровалась Марьяна и прошла вперёд, чтобы не слушать чужой разговор.

Тот, кто однажды пережил ремонт (квартиры, дома, кабинета - нужное подчеркнуть), вряд ли захочет вскорости снова очутиться в этом кипящем котле забот, проблем и суматохи. Эльза Турс тоже не желала бы себе такого удовольствия. Но... Каждое лето, год за годом, в интернате начинался ремонт. И ее с головой захлестывала волна хаоса, создаваемого рабочими. В дверь кабинета стучали с частотой минимум десять раз в час. Сметы, накладные, чеки... Стопки бумаг по ремонту, копившиеся на столе, тянулись к потолку. Иногда Эльзе казалось, будто они - некие живые существа, неизвестные науке, а их цель - подобраться поближе к теплу и свету ламп люстры.  И ведь если бы все это просто лежало на столе... Так ведь нет. В каждую бумажку надо было вникнуть, прежде чем подписать ее и подшить в папку, которую потом отправить в архив. Закопавшись во всем этом, Турс не то что поесть - покурить забывала.

Стук в дверь отвлек ее от изучения очередной бумажки. В ней предлагалось не просто заменить стекла в окнах спального корпуса, а конструктивно переделать сами окна. С изменением проемов и полной заменой всего, что в них входило.
- Войдите! - отозвалась Эльза на стук, не поднимая головы от бумаг.
- Что у вас?
Она все-таки посмотрела на появившегося на пороге молодого человека.
- Вы из какой бригады? Маляр, штукатур?

О том, что  какой-то незнакомый мужчина (наконец-то некая юная особа привыкла использовать эти слова вместо "чужой дядька")  самостоятельно прошел к Платону - новенькому мальчишке - Эльзе уже доложили. Всезнающая и всевидящая Аська примчалась к ней с такой скоростью, как будто летела на пожар. Ее лицо Эльза читала как открытую книгу, и сразу поняла: набедокурила ее тайная любимица. Не масштабно, но...
Мысль удочерить Асю, забрать домой из интерната, не раз приходила в голову Эльзе. Но какой был смысл в оформлении кучи бумаг, если для девочки не поменялось бы практически ничего? Турс сама по сути жила в интернате. Дома, где ее никто не ждал, появлялась только по выходным, да и то не всегда. В стоявшем в кабинете диване лежало постельное и нижнее белье, смена одежды. Чтобы просто переодеться, ей не надо было ехать домой. Только если для какого-то особого случая, типа праздника или сезонной смены верхней одежды и обуви.
Эльзе стоило некоторых усилий заговорить с Аськой строго.
- У тебя, солнце мое, на лбу написано, что ты опять что-то натворила. Что именно?
Аська все честно рассказала и была отпущена с миром. После выслушивания короткой нотации о необходимости соблюдения правил внутреннего распорядка. Под честное-пречестное слово никогда больше не...

Молодой мужчина назвался Максимом. Эльза кивнула в ответ, назвала себя. Предложила присесть. 
- Должна заметить, Максим, что одну ошибку здесь вы уже совершили. Вместо того, чтобы сразу прийти сюда ко мне и договориться о посещении  вашего знакомого, вы тайком, через детей добились встречи с Платоном Корсаковым.
Турс неплохо разбиралась в людях. В Максиме было нечто такое, что слегка напрягало ее.
Пришел к одному, познакомился с другой. Ишь какой... шустрый.
- А теперь еще просите о встречах с девушкой. Не буду считать это отдельной ошибкой - пусть идет прицепом к первой. Надеюсь, вторую ошибку вы не совершили. Взяли с собой документы? Предъявите, пожалуйста. Именно с этого вы должны были начать все ваши сегодняшние действия. Прийти сюда, представиться. Получить разрешение на встречу с Платоном.
Выжидательно глядя на посетителя, Эльза Арнольдовна побарабанила пальцами по столу, будто пытаясь поторопить Максима.

- У нас на Грани говорят, - усмехнулась Турс, придвигая к себе паспорт Максима, - что незнание закона не освобождает от ответственности. Что касается встреч  с девушкой... А вы уверены, что Марьяна действительно хочет с вами общаться? Не исключено, что согласилась она на волне эмоций, вызванных встречей с человеком с ее Грани. Не случится ли так, что уже наутро она пожалеет об этом? Потому что ваши разговоры  о жизни на Грани, куда ни вам, ни ей возврата нет, заставят ее проплакать все ночь в подушку.
Все ясно. Эгоист. Обычный, типичный. Хотя все-таки извинился. Впрочем, это уже не о личных качествах - всего лишь о воспитанногсти.
Все это Эльза говорила, не глядя на молодого человека. Она просматривала его паспорт - свежевыданный, новенький, еще даже пахнущий типографской краской.
- Если такие ситуации будут повторяться, это может привести к психологической травме.
На этих словах Эльза Арнольдовна подняла голову и пристально посмотрела на Макса.
Похоже, он убежден, что девушка жаждет общения с ним. То есть опять же типичная ситуация: все должно быть так, как ему хочется.
Турс передвинула  закрытый паспорт к краю стола.  Открыла тумбу, выдвинула ящик, вынула из него брошюру.
- Почитайте. Это утвержденные Комитетом социальной защиты детей правила внутреннего распорядка для всех интернатов нашей страны. Четвертый параграф как раз о посещении воспитанников, находящихся под опекой государства.
Эльза Арнольдовна замолчала, давая Максиму возможность найти нужный раздел и прочитать его.
- Я переговорю с Марьяной лично, с глазу на глаз. Не сегодня - думаю, послезавтра. Как я поняла, вы знакомы с Лаевским?
Устремленный на Максима взгляд стал вопросительным. Хотя вопрос был риторическим: от Аськи Турс знала, что мужчины разговаривали как знакомые.
При случае поинтересуюсь у Тадеуша, откуда он знает этого красавчика.
- Через него передам вам, будет ли Марьяна готова  ко встречам с вами. Ка вы только что прочитали, - она жестом попросила положить брошюру на стол, - встречаться вы будете в комнате самоподготовки - так у нас называют кабинет, где делают уроки те, кто не любит заниматься в кают-компании. Там часто бывает шумно, это многих отвлекает. Поскольку Марьяна несовершеннолетняя, на ваших встречах будет присутствовать кто-то из воспитателей. Суббота или воскресенье, вторая половина дня, ровно час для общения. Алгоритм действий я вам описала чуть раньше. Сначала ко мне, если меня нет - к дежурному воспитателю. Надеюсь, вы все поняли, сделали выводы, и в дальнейшем таких ошибок вы больше не допустите.
Эльза убрала в ящик тумбы брошюру.
Аудиенция закончена.
- Извините, Максим, на этом я с вами прощаюсь. У меня очень много дел. Всего вам доброго.
Она постаралась, чтобы все это прозвучало как можно более мягко и доброжелательно.

К дому нового случайного знакомого и, неожиданно,  работодателя, Крайнц подходил не спеша. В принципе, он мог бы и дождаться Макса, но   не был любителем болтать по пути. К тому же, Шорох -  недавний переселенец, вон как вцепился в возможность пообщаться с соотечественницей, а значит, вольно или невольно будет сравнивать свой мир и Аркан. Точно так же, как успел провести параллели за время краткого знакомства в хозяйственном магазине.  А таких разговоров Крайнц максимально хотел бы избежать.
Вначале он зашел к себе домой -  захватить свои собственные инструменты. И в интернате, и на биостанции он пользовался  казенными комплектами – в условиях дефицита   нового оборудования и комплектующих каждая мало-мальски уважающая себя организация   обзаводилась обширным инструментарием, было бы кому этим инструментом пользоваться. 
И уже с чемоданчиком  прогулялся до названного адреса. Калитка была не заперта. Местный обычай. Здесь редко запирали двери и то больше не для защиты, а чтобы дать понять – дома никого нет. Во дворе были аккуратно сложены остатки старой мебели,  которые обычно остаются в покинутых людьми домах. Сразу видно, человек  недавно  попал в Аркан и только-только начал обживаться.
Ему в свое время или повезло, или инспектор, подбиравший ордера на заселение, принял во внимание, что у новоприбывшего переселенца есть ребенок, хоть и не родной. Дом с башенкой, доставшийся им с Августом был, считай, полностью обставлен  вполне годной, пусть и старой мебелью. Убери все ненужное -  и живи.
- Эй, хозяин? – позвал Крайнц, входя во двор, но в дом заходить не спешил, вряд ли переселенец успел привыкнуть к здешним простым нравам, - Макс? Это Лаевский, я пришел, как договаривались.

Отредактировано Тадеуш Крайнц (2022-12-09 12:47:19)

- Не мешать, - коротко отозвался Крайнц на вопрос, чем нужно помочь. Места в крошечной прихожей было мало, это скорее был тамбур между входной дверью и кухней. 
- Вначале я разберусь с проводкой. Это самое долгая часть работы, - он протиснулся на кухню, намереваясь положить замок и болты на видное место, чтобы не таскать лишний раз до ворот и там искать, куда же положить. И заметил то, что заставило его на мгновение застыть на месте.
Впрочем, лишь на мгновение. На малоподвижном лице Крайнца не отразилось ни малейших эмоций или узнавания. Он слишком привык скрывать мысли и чувства.  Запах кофе он почувствовал еще на входе. Слегка удивился -  кофе в Аркане был редкостью и предметом роскоши. Мало того, что он стоил дорого, его еще надо было успеть «ухватить» в момент, когда несколько пачек появлялись на прилавке больших продуктовых магазинов. За два года Крайнц  успел отвыкнуть от этого напитка. Он и в Метрополии не был большим его любителем. Все же национальным напитком Метрополии был чай, в изобилии и разнообразии поставлявшийся из восточных колоний.
Но на столе Макса, недавнего переселенца стоял фольгированный кубик упаковки концентрированного кофе,  и Крайнцу не нужно было брать его в руки, чтобы удостовериться -  на нем печать службы снабжения армии Метрополии. Только для нужд армии и силовых ведомств   использовали такие удобные кубики объемом в  четверть  стандартного литра. А это означало либо, что Макс ему  солгал… хотя Крайнц не мог себе представить, что отправленный сюда на задание «мальчик» полковника Корвина с головой уйдет в ремонт. Скорее, снимет комнату, чтобы максимально быстро решить все бытовые проблемы, не вызывая подозрений. Либо Максу повстречался такой «мальчик» и, возможно, выменял на что-то дефицитный здесь продукт.
- Извините, Макс, а где вы достали такой кофе? – спокойно поинтересовался Крайнц, -  Ни разу не видел в продаже подобной упаковки. Обычно это зерна, иногда молотый. С вашей Грани?

- Нет, спасибо, я не большой поклонник этого напитка, - Крайнц огляделся в поисках подходящей поверхности и выложил фурнитуру для звонка на  стоящий посреди почти пустой кухни большой  сундук, выполняющий роль стола.  Ответ на свой вопрос он получил. Вчера в Аркан пришла ищейка, отправленная лично Корвином, ибо Особый отдел в целом не склонен был тратить ресурсы на поиск беглецов на другие Грани. Показательная казнь  хороша для устрашения народных масс или предупреждения потенциальных заговорщиков, но в данном случае слишком уж затратна. Нет, речь о личном интересе полковника Корвина, значит, и отправить он мог кого-то из ближнего круга своих собственных подчиненных. И упомянутый больной ребенок -  лишнее доказательство. Скорее всего, для перемещения  ищейка использовал одного из лабораторных «кротов», способных пробивать прямой тоннель сквозь межпространственные барьеры. Неясно только, почему не бросил  мальчишку или не ликвидировал его, а потащил с собой.
- С мальчиком, говорите? Сегодня в интернат новеньких не привозили, я бы знал.  Пришелец собирался отправить мальчика в больницу? – Крайнц проявил умеренную заинтересованность человека, работающего в месте, связанном с пришельцами с других Граней. Одновременно он осматривал крошечную прихожую и довольно хмыкнул себе под нос, обнаружив у входной двери выведенные наружу провода с заглушками. Видимо, прошлые хозяева тоже планировали сделать звонок у ворот или же срезали его, когда переезжали.

Вот и лишнее подтверждение тому, что «мальчик» приволок с собой -  хотя это еще вопрос,  кто кого приволок – лабораторного «крота». А не бросил потому, что рассчитывает вернуться назад. С койво в Особом отделе не слишком церемонились. Нет, о них заботились, следили, чтобы они были  ухожены, чисты  и сыты, но это была забота сродни тому, как хороший мастер протирает и смазывает свой инструмент, чтоб тот не заржавел и не валялся где попало, потому что так он прослужит дольше.  Вместо обычной еды койво получали высокоэнергетические коктейли, дававшие максимум калорий и питательных веществ и минимум отходов. Естественно, что дожив до шестнадцати лет, «крот» напрочь забыл, как пользоваться ложкой или жевать твердую пищу.
- Нет, спасибо, - еще раз повторил Тадеуш, - у меня немного лишнего времени.
Работы, впрочем, тоже оказалось немного. Даже проводку с нуля делать не пришлось. Обнаруженные провода вели как раз к калитке у забора. Через каких-то полчаса Крайнц закрутил последние крепежи на звонке, надежно подвешенном  у калитки, и для пробы нажал на кнопку. Раздался оглушительный дребезжащий звон.
- Макс, - позвал Крайнц, - Все, принимайте работу. Вы мне ничего не должны, не ставить же вам в расход проезд на катере и изоленту. Вам и без того непросто. А вот это, - он вынул из кармана «целинки» огрызок карандаша и написал на листке бумаги номер телефона, - Это телефон электриков коммунальной городской службы. В случае каких-либо проблем звоните туда.

- Ничего страшного. Мое свободное время – мое время и я трачу его туда, куда считаю нужным, - малоподвижное лицо Тадеуша не отражает никаких эмоций, - Отчего бы и не помочь ближнему своему в разумных пределах. Вам, конечно, комфортнее позвонить звонить знакомому человеку, но я занят на  работе в двух местах. В этот раз вам повезло -  у меня оказалось  немного свободного времени. В другой -  может и не повезти.
Его паранойя кричит о том, что случайный знакомый как-то уж очень активно напрашивается на продолжение этого самого знакомства. Тадеуш не реагирует, но ставит себе в памяти заметочку подумать и держаться пока подальше. К сожалению,  они живут не так уж далеко друг от друга, всего в двух улицах, но Старый город представляет собой такое хитросплетение улочек и переулков, взбегающих вверх и вниз по холмам и виляющих между ними, что можно жить вовсе рядом и не встречаться. Благо, работает Макс, как оказалось в Новом городе, а Крайнц все же чаще бывает на биостанции и в интернат катается обычно оттуда.
- Насчет ремонта я подумаю. Спасибо за предложение. В случае чего буду знать -  к кому обратиться. До свидания, - он игнорирует еще один намек насчет телефона и адреса, собирает инструменты в чемоданчик и направляется в сторону пристани, хотя   до его дома отсюда от силы четверть часа прогулочным шагом. Но сейчас он лучше сделает небольшой крюк и запутает след.