Глядя, как Пепел помогал Марте накрывать на стол, Дан неожиданно для себя заметил, что девушка  если и моложе парня, то ненамного. Может, на год-два. При этом он вдруг почувствовал себя совсем старым. Древним ископаемым вроде давно вымершего динозавра.
Интересно, а здесь тоже был когда-то каменный век? Бродили всякие разные  ящеры, наступал ледниковый период, люди происходили от обезьян...
На этом капитан прервал свои историко-палеонтологические размышления. Потому что в теорию Дарвина верил с трудом. Точнее, не верил вообще.  У него на этот счет была своя теория, о которой он предпочитал не распространяться.
Марта принесла тарелки с кашей, хлеб - душистый, похоже еще теплый, пирог, кофейник и бутылку с молоком.  Брат Алексей улыбнулся ей, и пригласил всех к столу.
Может, благодарность за хлеб на этой Грани звучала не слово в слово так, как ее произнес Пепел. Но смысл ее наверняка был таким же, потому что сказанное братом Алексеем вслед за ним по сути было логическим завершением  ритуального текста:
- И пусть каждый найдет здесь то нужное его душе и телу, что сможет дать ему эта обитель.
- Спасибо,  - вслед за Пеплом повторил Ильин.
Они ели и слушали Марту: она рассказывала о предстоящей летней практике. Видимо, девушка училась в каком-то институте искусств, то ли в театральном, то ли  в каком-то музыкальном. Во время практики они должны были работать в  коммуне, где жили  одинокие старики. Наверное, это  было то самое заведение,  которое на Грани Дана называлось  когда-то "богадельней". Здесь стариков не оставляли без внимания: по словам девушки, у них совсем недавно были на практике студенты медики, сейчас там находились ребята, изучавшие старинные ремесла, а за ними наступала их очередь.
- Марта - будущий хормейстер, - пояснил  брат Алексей.
Вероятно, поймал незаданный вопрос гостей, читавшийся на их лицах.
- Их группа на практике будет разучивать со стариками новые песни и записывать те старые, которые они помнят. Марта уже сейчас руководит хором при  храме. Готовит хористов к конкурсу, который будет  в первый день осени. А еще она хорошо поет. И я очень надеюсь уговорить ее подготовить сольную программу и выступить с ней на празднике Дня Города. У нас его празднуют в день летнего солнцестояния.
Щеки Марты сравнялись цветом с косынкой на ее волосах.
- Брат Алексей... дядь Алик... ну, вот зачем ты опять? Одну песню, не больше.
Взгляд из-под полуопущенных ресниц полетел в сторону Пепла будто стрела, выпущенная из лука.
- А вы придете на праздник?
Было понятно, что это "вы" адресовалось  одному только  Пеплу.  Дан не стал отвечать девушке - притворился слепо-глухо-немой  макакой, вобравшей в одну  себя все то, что обычно изображали три фигурки обезьянок. Сделал вид, что всецело поглощен поеданием пирога, который и правда был очень вкусным.
Брат Алексей встал из-за стола первым.
- Простите, но  мне придется вас покинуть. Ко мне сейчас должен прийти ученик.  А вы не спешите, ешьте спокойно. Если нужно что-то узнать о городе, как что-то найти, куда-то пройти - спрашивайте Марту. Она местная, родилась и выросла здесь, знает каждый камешек, каждую тропинку.
Уже на выходе из трапезной он обернулся к ним:
- Доброй вам Дороги. И пусть она еще не раз приведет вас сюда. Гостям здесь всегда рады.

От их помощи в уборке со стола Марта отказалась. Зато попросила  помочь прочистить засорившийся слив в раковине. Дан охотно взялся за дело, и пока он орудовал вантузом и куском проволоки, она рассказывала им об учебе, о поселке, куда они должны были поехать на практику, о своих родителях, приходившихся дальними родственниками  брату Алексею. Они  работали в детском санатории, мать была кастеляншей, отец электриком. Еще у Марты была собака  - рыжий шпиц по имени Пончик, обожавший яблоки.
Предъявив девушке прочищенный слив, Дан незаметно подтолкнул Пепла и взглядом указал ему на солнце. Время пролетело совершенно незаметно, и пора было отправляться  в обратный путь, на биостанцию.
Марта  спустилась с ними к лодке и помахала им вслед, когда они отчалили. Какое-то время Ильин следил за тем, как она поднималась по тропинке вверх по склону. Ее красная косынка издали напоминала летящий по ветру лепесток мака. Но вскоре девушка  скрылась из виду, и остаток пути Дан просто  рассматривал берег, мимо которого они плыли. За всю дорогу они с Пеплом перебросились едва ли парой фраз.  Капитан понимал, что творилось в душе у парня после посещения храма, и предпочел не донимать его распросами.
Успеем еще поговорить.